글 Sarina Gomez
보조개는 가족 안에서 자주 보이기 때문에 유전된다고 여겨지지만, 어떤 유전자가 관여하는지는 아직 밝혀지지 않았어요. 교과서에 나오는 “보조개는 우성 유전”이라는 설명도 이를 뒷받침하는 연구가 거의 없어서, 엄마 아빠의 보조개로 아기의 보조개 확률을 정확히 계산할 수는 없어요. 게다가 보조개는 나이에 따라 생기기도 하고 사라지기도 해요.
보조개는 유전일까: 지금 알려진 것
보조개가 집안 내력처럼 보이는 것은 사실이지만, 과학적 근거는 생각보다 약해요. 미국 국립의학도서관의 MedlinePlus Genetics는 이렇게 정리해요.
- 볼 보조개는 가족 안에서 함께 나타나는 경향이 있어 유전되는 형질로 여겨진다.
- 흔히 우성 형질로 설명되지만, 이 주제를 다룬 연구는 거의 없다.
- 보조개와 관련된 특정 유전자는 알려지지 않았다.
- 일부 연구자는 보조개가 유전된다는 증거 자체가 없다고 본다.
정리하면 “부모 중 한 명에게 보조개가 있으면 아기에게도 생길 가능성이 있다” 정도는 말할 수 있어도, “몇 퍼센트”라고 딱 잘라 말할 근거는 없어요.
’보조개는 우성’이라는 설명이 맞지 않는 이유
학교에서 배운 우성·열성 공식은 보조개에 그대로 적용하기 어려워요. 미국 델라웨어대학교의 생물학자 존 맥도널드(John H. McDonald)는 Myths of Human Genetics에서 보조개가 하나의 우성 유전자로 결정된다는 설의 출처를 찾을 수 없었고, 이를 뒷받침하는 유전 연구도 찾지 못했다고 밝혔어요.
공식이 잘 맞지 않는 이유는 크게 세 가지예요.
| 이유 | 설명 |
|---|---|
| 있다·없다로 나누기 어려워요 | 웃을 때만 살짝 보이는 보조개, 한쪽에만 있는 보조개처럼 정도가 다양해요 |
| 나이에 따라 변해요 | 어릴 때 있던 보조개가 사라지거나, 자라면서 새로 생기기도 해요 |
| 관련 유전자가 밝혀지지 않았어요 | 어떤 유전자가 관여하는지 몰라 확률을 계산할 수 없어요 |
그래서 “둘 다 보조개면 몇 퍼센트” 같은 숫자를 보게 된다면, 그건 우성 유전을 가정한 계산일 뿐 실제 연구에서 나온 값이 아니에요. 쌍꺼풀에도 비슷한 오해가 있는데, 자세한 내용은 쌍꺼풀 유전에 정리했어요.
아기 보조개가 생겼다 사라지는 이유
아기의 볼 보조개는 크면서 달라질 수 있어요. MedlinePlus에 따르면 아기에게 보이는 보조개 중에는 볼살 때문에 생긴 것이 있어서, 젖살이 빠지면 함께 사라지기도 해요. 반대로 어릴 때는 없던 보조개가 자라면서 나타나기도 하고, 사춘기나 청년기까지만 보이다가 없어지는 경우도 있어요. 평생 그대로 남는 사람도 있고요.
예를 들면 이런 경우가 있을 수 있어요.
- 신생아 때 통통한 볼에 보조개처럼 보이던 자국이 돌 무렵 사라져요.
- 엄마는 어릴 때 보조개가 있었는데 지금은 없어서, 가족 모두 잊고 있었어요.
- 첫째는 보조개가 없는데 둘째는 웃을 때마다 보조개가 패요.
아기 얼굴이 언제, 얼마나 바뀌는지는 아기 얼굴 변화에서 볼 수 있어요.
아기가 누구를 닮을지, 보조개 하나로는 알 수 없어요
보조개는 얼굴의 아주 작은 부분이고, 아기 얼굴은 수많은 특징이 섞여서 만들어져요. 눈 모양, 코, 입, 얼굴형은 각각 여러 유전자의 영향을 받고, 어느 부모를 더 닮을지도 특징마다 달라져요. “딸은 아빠를 닮는다” 같은 말이 얼마나 맞는지는 딸은 아빠 닮는다?에서, 눈동자 색이 어떻게 정해지는지는 아기 눈 색깔 변화에서 다뤘어요.
두 사람 사진으로 2세 얼굴을 상상해 보기
보조개처럼 확률로 답할 수 없는 궁금증은 재미로 상상해 보는 것도 방법이에요. SeeMyBaby의 부부 사진으로 그리는 2세 얼굴 기능은 엄마 아빠 사진을 한 장씩 올리면, 두 사람의 특징을 섞어 상상해 그린 신생아 초상화를 만들어 줘요. 보조개가 생길지를 계산하는 기능은 아니고, 유전 결과를 알려 주는 것도 아니에요. 둘을 닮은 아기 모습을 그려 보는 재미로 즐겨 주세요. 올린 사진은 그림을 만드는 동안에만 메모리에 머물고 저장되지 않아요.
엄마 아빠가 자주 묻는 질문
엄마 아빠 둘 다 보조개가 있으면 아기도 보조개가 생기나요?
생길 수도 있지만 확실하지 않아요. 보조개는 가족 안에서 자주 보이지만, 관련 유전자가 밝혀지지 않아 확률을 계산할 근거가 없어요.
부모 둘 다 보조개가 없는데 아기에게 보조개가 있어요.
이상한 일이 아니에요. 보조개는 단순한 우성·열성 공식으로 설명되지 않고, 아기 때는 볼살 때문에 보조개처럼 보이는 경우도 있어요.
아기 보조개는 언제 사라지나요?
정해진 시기는 없어요. 젖살이 빠지면서 사라지기도 하고, 청소년기까지 남거나 평생 그대로인 경우도 있어요.
보조개는 열성 유전인가요?
흔히 우성으로 소개되지만 그것도 충분한 연구로 확인된 것은 아니에요. 우성인지 열성인지보다, 아직 잘 모른다는 것이 지금의 정답에 가까워요. 다른 글은 SeeMyBaby 블로그에서 볼 수 있어요.
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