Par Sarina Gomez
La peau d’un nouveau-né change beaucoup pendant les premières semaines, et chez un bébé métisse la carnation continue souvent de se préciser bien au-delà. Aucune source médicale ne donne un âge précis où la couleur de peau devient « définitive » : elle dépend de nombreux gènes hérités des deux parents, combinés différemment chez chaque enfant. Ce qui est sûr, c’est que la teinte vue à la maternité n’est qu’un point de départ.
La peau d’un nouveau-né ne montre pas encore sa vraie teinte
À la naissance, la couleur de la peau reflète surtout la circulation sanguine, pas la carnation future. MedlinePlus, l’encyclopédie médicale de la bibliothèque nationale de médecine américaine, décrit une peau d’un rouge profond ou violacée à la naissance, avec des mains et des pieds bleutés. Vers le deuxième ou troisième jour, la peau s’éclaircit un peu et peut devenir sèche et desquamer.
D’autres changements passagers brouillent encore la lecture les premiers jours :
- la marbrure, un motif en dentelle de zones rouges et pâles, fréquente quand le bébé a froid (KidsHealth) ;
- l’ictère du nouveau-né, qui donne une teinte jaune à la peau et au blanc des yeux, apparaît souvent au deuxième ou troisième jour et disparaît en une à deux semaines (KidsHealth) ;
- le vernix, cet enduit blanc et cireux qui protège la peau dans le ventre et part au premier bain.
Autrement dit, juger la couleur de peau de votre bébé dans sa première semaine, c’est comme juger le ciel au lever du soleil.
Ce que dit la génétique de la couleur de peau
La couleur de la peau dépend surtout de la quantité et du type de mélanine produite par les mélanocytes, et des dizaines de gènes y participent. Plusieurs d’entre eux, comme OCA2, SLC24A5, SLC45A2 ou TYR, jouent aussi sur la couleur des yeux et des cheveux, d’après MedlinePlus Genetics. Une synthèse de référence sur la génétique de la pigmentation (Pavan et Sturm, Annual Review of Genomics and Human Genetics, 2019) décrit ce caractère très polygénique.
Pour un couple métisse, cela a trois conséquences concrètes :
- L’enfant ne sera pas forcément « au milieu » des deux parents. Chaque parent transmet la moitié de ses gènes, tirée au hasard, et la combinaison varie d’un enfant à l’autre.
- Des frères et sœurs peuvent avoir des carnations très différentes. C’est normal et cela ne dit rien d’autre que le hasard de l’hérédité.
- Les grands-parents comptent. Les gènes que portent les parents sans que cela se voie viennent de leurs propres parents.
C’est pour cette raison que nous ne publions pas de « nuancier » ou de calculateur de couleur de peau : un tel outil donnerait une fausse impression de précision.
Quand la couleur de peau se stabilise-t-elle ?
Il n’existe pas de date médicale. Les sources pédiatriques décrivent en détail les changements des deux premières semaines, puis plus rien de précis : la carnation de fond se met en place au fil des mois, à son rythme.
Vous entendrez peut-être qu’il suffit de regarder le bout des oreilles ou la base des ongles du nouveau-né pour « deviner » sa couleur future. C’est une croyance populaire très répandue, mais aucune source médicale ne la confirme. Prenez-la comme un jeu de famille, pas comme une information.
Un conseil simple si vous êtes curieux : prenez une photo à la lumière du jour, au même endroit, chaque mois. Les photos à la lumière artificielle de la maternité et de la maison faussent beaucoup les teintes.
Les taches bleutées et autres marques fréquentes
Les taches bleu ardoise sur le bas du dos ou les fesses sont fréquentes et sans gravité. On les appelait « taches mongoliques » ; le terme médical actuel est mélanocytose dermique. KidsHealth indique qu’on les trouve chez plus de la moitié des bébés noirs, amérindiens et asiatiques, et moins souvent chez les bébés blancs. Elles s’estompent en général en un an selon MedlinePlus, parfois en quelques années selon KidsHealth.
Signalez-les au pédiatre lors des premiers examens pour qu’elles soient notées dans le carnet de santé : elles ressemblent parfois à des bleus, et cette mention évite des questions inutiles plus tard, à la crèche par exemple.
Imaginer un visage, pas une teinte exacte, avec SeeMyBaby
L’échographie ne montre pas la couleur de la peau : la Conférence nationale d’échographie obstétricale et fœtale le rappelle dans son rapport 2022. Avant la naissance, personne ne peut donc la voir.
Le portrait à partir des photos des parents de SeeMyBaby imagine un nouveau-né qui mélange une photo de chacun de vous. Au début, l’application vous demande vos origines (avec l’option « je préfère ne pas répondre ») pour orienter le teint et les traits du portrait. Le résultat reste un portrait imaginé par l’IA, pour s’amuser : il ne calcule pas la carnation que votre enfant aura, et un autre essai pourrait donner une autre teinte.
Sources
- MedlinePlus, Skin findings in newborns, National Library of Medicine (NIH).
- KidsHealth (Nemours), Your Newborn’s Appearance.
- MedlinePlus Genetics, Is hair color determined by genetics? (gènes communs à la peau, aux yeux et aux cheveux).
- Pavan W. J., Sturm R. A., The Genetics of Human Skin and Hair Pigmentation, Annual Review of Genomics and Human Genetics, 2019.
- CNEOF, Rapport et recommandations, 19 octobre 2022.
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Questions que se posent les parents
À quel âge la couleur de peau d’un bébé métisse est-elle définitive ?
Il n’y a pas d’âge médicalement établi. Les grands changements ont lieu les deux premières semaines, puis la carnation se précise progressivement au fil des mois.
Pourquoi mon bébé métisse est-il si clair à la naissance ?
La peau du nouveau-né reflète surtout sa circulation sanguine et les changements des premiers jours, pas sa carnation future. La teinte de fond se met en place plus tard.
Peut-on savoir la couleur de peau de bébé à l’échographie ?
Non. Le rapport 2022 de la Conférence nationale d’échographie obstétricale et fœtale précise que l’échographie ne permet pas de voir la couleur de la peau.
Regarder les oreilles du bébé permet-il de deviner sa couleur ?
C’est une croyance populaire, mais aucune source médicale ne la confirme. Seul le temps dira quelle teinte votre enfant aura.
Sarina Gomez est le nom de plume de l'équipe éditoriale de SeeMyBaby.
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