Di Sarina Gomez
Questo articolo è un'informazione generale, non un consiglio medico. Chiedi alla tua ostetrica o al tuo ginecologo della tua gravidanza e delle tue ecografie.
All’ecografia il sesso si riconosce in due modi diversi a seconda delle settimane: tra 12 e 14 settimane l’ecografista guarda la direzione del tubercolo genitale (verso l’alto nei maschi, verso il basso nelle femmine), dal secondo trimestre in poi guarda direttamente i genitali esterni. Secondo una revisione degli studi, prima delle 12 settimane il tentativo è poco accurato, mentre dopo le 13 l’accuratezza arriva al 99-100% nei feti con genitali normali. Ecco cosa cerca l’operatore, settimana per settimana, e perché un primo «sembra maschio» a volte diventa una femmina.
In breve: cosa si vede e quando
Il sesso si vede meglio con il passare delle settimane, ma la posizione del feto conta quanto la data. Questa tabella riassume cosa dicono le fonti.
| Momento | Cosa guarda l’ecografista | Quanto è affidabile |
|---|---|---|
| Prima delle 12 settimane | il tubercolo genitale, ancora quasi uguale nei due sessi | poco: Odeh 2009 sconsiglia di provarci |
| 12-14 settimane (ecografia del primo trimestre) | la direzione del tubercolo, il cosiddetto «segno sagittale» | buona dalla 12ª, alta dalla 13ª, se il profilo è visibile |
| 16 settimane circa | i genitali esterni iniziano a essere visibili direttamente | dipende molto dalla posizione |
| 19-22 settimane (morfologica) | genitali esterni ben formati, visti in sezione trasversale o sagittale | molto alta: Kearin 2014 ha registrato il 100% di previsioni corrette dopo le 14 settimane |
La Cleveland Clinic ricorda che i genitali esterni sono completamente sviluppati intorno alla 14ª settimana e che di solito il sesso si scopre all’ecografia anatomica intorno alla 20ª.
Tra 12 e 14 settimane: il segno sagittale
Nel primo trimestre l’ecografista non vede ancora un pene o delle labbra: vede una piccola sporgenza, il tubercolo genitale, e ne valuta la direzione. Il feto deve essere perfettamente di profilo (sezione sagittale). Se il tubercolo forma un angolo di oltre 30° con la linea della parte bassa della schiena, è probabile un maschio; se resta parallelo o punta in basso, è probabile una femmina. È la stessa idea che sui forum chiamano teoria nub.
I numeri cambiano molto da un giorno all’altro. In uno studio del 1999 su 172 gravidanze, l’accuratezza era del 70,3% a 11 settimane, del 98,7% a 12 e del 100% a 13. Nello stesso studio, a 11 settimane il 56% dei maschi era stato indicato come femmina, perché il tubercolo dei maschi più piccoli non si è ancora alzato. Se l’ipotesi del primo trimestre era «femmina» e alla morfologica diventa «maschio», di solito la spiegazione è questa.
Alla morfologica: cosa cerca l’operatore
Dal secondo trimestre il sesso si riconosce guardando direttamente i genitali esterni. La revisione di Odeh e colleghi elenca i punti di riferimento che gli ecografisti usano:
- nel maschio: lo scroto, il rafe mediano del pene (la linea al centro), i testicoli quando sono già scesi e perfino la direzione del getto di urina;
- nella femmina: le linee delle labbra, che in sezione trasversale appaiono come tre linee parallele (in gergo qualcuno le chiama «hamburger»), e a volte l’utero.
In pratica l’ecografista cerca una sezione tra le cosce, con il feto possibilmente non accavallato. Se le gambe sono incrociate, se il cordone ombelicale passa proprio lì o se il feto è seduto con il sedere verso il basso, può non vedersi nulla. In quel caso l’operatore può chiederti di cambiare posizione, camminare un po’ o tornare dopo qualche minuto. Il sesso non è lo scopo della ecografia morfologica: è un esame di screening delle malformazioni, e l’operatore lo guarda solo se c’è il tempo e la posizione giusta. Il servizio sanitario inglese lo dice chiaramente: durante l’esame ti possono chiedere se vuoi sapere il sesso, non è una cosa scontata.
Perché a volte il verdetto cambia
Gli errori dell’ecografia sul sesso sono rari dopo le 14 settimane, ma esistono e hanno cause precise. Le principali:
- Settimane troppo precoci. Prima delle 12 settimane il tubercolo dei due sessi si somiglia. Nello studio australiano di Kearin le previsioni sotto le 12 settimane erano giuste solo nel 54% dei casi, e gli autori consigliano di non farle.
- Esperienza dell’operatore. Lo stesso studio ha trovato differenze significative tra un ecografista e l’altro.
- Posizione e strutture che si sovrappongono. Un tratto di cordone tra le gambe può sembrare un pene; delle labbra gonfie possono ricordare uno scroto.
- Ecografia 3D. Le immagini tridimensionali sono belle ma, secondo la revisione di Odeh, hanno un valore limitato per determinare il sesso: la ricostruzione della superficie può confondere più che chiarire.
- Genitali con malformazioni. In casi rari i genitali esterni non sono tipici, e l’aspetto ecografico può trarre in inganno: è un tema medico da affrontare con il ginecologo, non con un test online.
Una regola pratica: un’ipotesi data a 11 o 12 settimane è un’ipotesi; una conferma alla morfologica, con il feto ben visibile, è molto più solida. Se stai pensando a un acquisto importante in rosa o azzurro, aspettare la morfologica costa poco.
E se preferisci non saperlo (o non si vede)
Se il feto non si lascia vedere, o se hai deciso di tenere il sesso a sorpresa, hai alcune possibilità. Puoi chiedere all’ecografista di scriverlo su un foglio in una busta chiusa, da aprire con calma a casa o durante una festa: trovi qualche idea in gender reveal a casa. Se fai il test del DNA fetale (NIPT) per altri motivi, il sesso può comparire nel referto: una meta-analisi su JAMA indica una buona affidabilità tra 7 e 12 settimane, scarsa prima delle 7.
E se ti piace l’idea di una piccola festa prima ancora di saperlo davvero, il gender reveal di SeeMyBaby è pensato proprio per chi non conosce il sesso o vuole la sorpresa: tiri il nastro, parte il rullo di tamburi e la scatola si apre su palloncini rosa o azzurri. Il risultato è un’ipotesi giocosa dell’IA, solo per divertimento, non un risultato medico: l’app non analizza l’ecografia per cercare il sesso. Se il sesso lo sai già, lo indichi nell’app e non viene fatta nessuna ipotesi.
Altre guide sulle settimane, sui test e sui metodi popolari sono nella sezione maschio o femmina del blog.
Fonti
- Odeh M et al. Sonographic fetal sex determination. Obstet Gynecol Surv, 2009.
- Efrat Z, Akinfenwa OO, Nicolaides KH. First-trimester determination of fetal gender by ultrasound. Ultrasound Obstet Gynecol, 1999.
- Kearin M et al. Accuracy of sonographic fetal gender determination. Australas J Ultrasound Med, 2014.
- Devaney SA et al. Noninvasive fetal sex determination using cell-free fetal DNA. JAMA, 2011.
- Cleveland Clinic. Fetal Development: Stages of Growth.
- NHS. 20-week screening scan.
- ACOG. Ultrasound Exams.
Domande che fanno i genitori
A 16 settimane si vede se è maschio o femmina?
Spesso sì, se il feto è in una buona posizione: i genitali esterni sono formati intorno alla 14ª settimana. Molti però lo scoprono con certezza alla morfologica, tra 19 e 22 settimane.
Come si vede un maschio all’ecografia di 20 settimane?
L’ecografista cerca lo scroto e il pene in una sezione tra le cosce; a volte si vedono anche i testicoli già scesi. Su una foto stampata l’immagine è piccola e granulosa, quindi è meglio farsela indicare durante l’esame.
Si può sbagliare il sesso alla morfologica?
È raro: negli studi citati l’accuratezza dopo le 13-14 settimane è del 99-100% nei feti con genitali normali. Gli errori dipendono soprattutto da posizione, esperienza dell’operatore e strutture che si sovrappongono.
Dalla foto dell’ecografia posso capirlo da sola?
Difficilmente: senza sapere esattamente il piano di sezione e le settimane, una foto si presta a molte letture. Il modo più affidabile resta chiederlo durante l’esame.
