Di Sarina Gomez
Il colore degli occhi del neonato inizia di solito a cambiare tra i 3 e i 9 mesi, spesso intorno ai 6, e può volerci fino a 3 anni perché diventi definitivo, come spiegano gli oculisti della Cleveland Clinic. Il cambiamento va quasi sempre verso il più scuro, perché nell’iride si accumula melanina. E no, non tutti i neonati nascono con gli occhi azzurri: in uno studio su neonati americani, quasi due su tre li avevano già marroni alla nascita.
Perché gli occhi dei neonati cambiano colore
Il colore degli occhi dipende da quanta melanina c’è negli strati anteriori dell’iride. MedlinePlus Genetics, il servizio dei National Institutes of Health americani, lo spiega così: gli occhi marroni hanno molta melanina, quelli azzurri molto meno.
Alla nascita molti bambini hanno poca melanina nell’iride, e per questo occhi grigio-azzurri. Nei mesi successivi, con l’esposizione alla luce, il colore tende a scurirsi. Se i geni del bambino «chiedono» tanta melanina, gli occhi grigio-azzurri della nascita diventano verdi, nocciola o marroni; se ne chiedono poca, restano chiari.
La linea del tempo, dalla nascita ai 6 anni
Il colore degli occhi si assesta per gradi, e ogni tappa ha la sua fonte. Questa tabella riassume cosa sappiamo.
| Età | Cosa succede | Fonte |
|---|---|---|
| Nascita | 63% occhi marroni, 20,8% azzurri, 5,7% verdi o nocciola, 9,9% non classificabili, in 192 neonati sani | Ludwig 2016, studio NEST |
| 3-9 mesi | il colore inizia a scurirsi o a cambiare, spesso intorno ai 6 mesi | Cleveland Clinic |
| Fino a 3 anni | il colore può ancora cambiare prima di diventare definitivo | Cleveland Clinic |
| 6 anni | la maggior parte delle persone ha un colore stabile | Bito 1997, Louisville Twin Study |
| Adolescenza e età adulta | nel 10-15% delle persone di origine europea il colore cambia ancora un po’ | Bito 1997 |
Due dettagli dello studio NEST sono utili per leggere la tabella. Il gruppo era etnicamente vario (un ospedale pediatrico in California), quindi in un neonato italiano le percentuali possono essere diverse. E quasi un neonato su dieci aveva un colore «indeterminato»: anche gli specialisti, alla nascita, non sempre riescono a dire di che colore sono.
Occhi azzurri alla nascita: resteranno azzurri?
Nascere con gli occhi azzurri non dice ancora molto sul colore definitivo. Molti neonati hanno un iride grigio-azzurro perché il pigmento è poco, e con i mesi si scurisce. Altri restano azzurri per sempre. Per farti un’idea guarda tre cose:
- I genitori e i nonni. Se entrambi i genitori hanno gli occhi chiari, è probabile che restino chiari; se c’è molto marrone in famiglia, il cambiamento è più probabile.
- I primi mesi. Annota il colore ogni due o tre mesi, sempre con la stessa luce: le foto messe in fila mostrano il cambiamento meglio della memoria.
- La luce. Guarda gli occhi alla luce del giorno, vicino a una finestra, senza flash. Con la luce artificiale della sera l’azzurro sembra grigio e il nocciola sembra marrone.
Il cambio di solito va dal chiaro allo scuro. Se invece un occhio cambia colore all’improvviso, oppure i due occhi diventano di colori diversi in un bambino più grande, la Cleveland Clinic consiglia di parlarne subito con un oculista.
La genetica: perché nessuna tabella è sicura
Il colore degli occhi non dipende da un solo gene, quindi nessuna tabella può dire con certezza come saranno gli occhi di tuo figlio. Secondo MedlinePlus Genetics, i protagonisti sono due geni vicini sul cromosoma 15, OCA2 e HERC2, ma almeno altri otto geni hanno un ruolo minore. Il vecchio schema scolastico del «marrone dominante, azzurro recessivo» è stato superato: due genitori con gli occhi azzurri, raramente, possono avere un figlio con gli occhi marroni. E due genitori con gli occhi marroni possono avere un bambino con gli occhi azzurri, soprattutto se ci sono nonni con gli occhi chiari.
Se vuoi una tabella per combinazione di genitori, con tutti i suoi limiti spiegati, la trovi in colore degli occhi dei figli in base ai genitori. Lo studio sui gemelli di Louisville aggiunge un dato curioso: nei gemelli identici il colore degli occhi coincide quasi sempre, nei gemelli non identici molto meno. È un’altra prova che il colore è scritto nei geni, anche se in una combinazione complicata.
Occhi, capelli, somiglianza: immaginare il viso con SeeMyBaby
Nell’attesa di vedere come si assesteranno, puoi giocare con le ipotesi. Con il ritratto dalle foto dei genitori di SeeMyBaby carichi una foto di ciascuno di voi e l’app immagina un neonato che fonde i vostri tratti; tra le cose su cui sei più curiosa puoi indicare proprio gli occhi. È un ritratto immaginato per divertimento: non legge i vostri geni e non può dire di che colore saranno davvero gli occhi del bambino. Se ti chiedi come sarà più avanti, c’è anche l’anteprima dello stesso bambino a 4 anni, con un acquisto unico.
Anche i capelli seguono una strada simile, con colori che si schiariscono o si scuriscono nei primi anni: ne parliamo in capelli del neonato. E se ti stai chiedendo perché il neonato non somiglia ancora a nessuno dei due, leggi come sono i neonati appena nati. Le altre guide su somiglianza e aspetto sono nel blog.
Domande che fanno i genitori
Quando si definisce il colore degli occhi del neonato?
Il colore inizia a cambiare di solito tra 3 e 9 mesi e può assestarsi fino ai 3 anni. Secondo uno studio sui gemelli, la maggior parte delle persone ha un colore stabile entro i 6 anni.
Gli occhi azzurri del neonato possono diventare marroni?
Sì, succede spesso: l’iride accumula melanina nei primi mesi e il grigio-azzurro può diventare verde, nocciola o marrone. Dipende dai geni che il bambino ha ereditato.
È vero che tutti i neonati nascono con gli occhi azzurri?
No. In uno studio su 192 neonati sani, il 63% aveva gli occhi marroni alla nascita e solo il 20,8% azzurri.
Gli occhi marroni di un neonato possono diventare azzurri?
Di solito il cambiamento va verso il più scuro, non il contrario. Un occhio che si schiarisce o cambia colore all’improvviso va fatto vedere a un oculista.
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