Par Sarina Gomez
La couleur des yeux des parents donne une tendance, jamais une certitude. Elle dépend de plusieurs gènes, dont deux voisins sur le chromosome 15 (OCA2 et HERC2), et non d’un seul gène « marron dominant » comme on l’apprenait autrefois ; c’est pourquoi deux parents aux yeux bleus peuvent, rarement, avoir un enfant aux yeux marron. Le tableau ci-dessous dit ce qui est probable pour chaque combinaison, et pourquoi aucun calculateur ne peut donner de pourcentage fiable.
Ce qui fait la couleur des yeux
La couleur des yeux dépend de la quantité de mélanine dans les couches avant de l’iris. C’est ce qu’explique la page de MedlinePlus Genetics sur la couleur des yeux, la bibliothèque médicale des National Institutes of Health américains :
- beaucoup de mélanine donne des yeux marron, la couleur la plus fréquente dans le monde ;
- peu de mélanine donne des yeux bleus ;
- entre les deux, on trouve toute une gamme de verts, de noisette et de gris.
Le gène OCA2 fabrique une protéine qui joue sur la quantité de mélanine. Juste à côté, une région du gène HERC2 agit comme un interrupteur qui allume ou éteint OCA2. Certaines variations de cet interrupteur réduisent la mélanine et éclaircissent les yeux. D’autres gènes (TYR, SLC24A4, IRF4 et plusieurs autres) jouent un rôle plus petit. Leur combinaison produit un continuum de couleurs, pas trois cases bien séparées.
Le tableau selon la couleur des yeux des parents
Voici ce que l’on peut raisonnablement dire pour chaque combinaison. Nous ne donnons volontairement pas de pourcentages : ceux qui circulent sur Internet viennent de l’ancien modèle à un seul gène, que MedlinePlus décrit comme « trop simpliste ».
| Parent 1 | Parent 2 | Le plus probable | Possible aussi |
|---|---|---|---|
| Marron | Marron | Marron | Vert, noisette ou bleu si les deux portent des variants « clairs » (souvent visibles chez un grand-parent) |
| Marron | Bleu | Marron ou plus clair, selon ce que porte le parent aux yeux marron | Bleu, vert, noisette |
| Marron | Vert ou noisette | Marron, vert ou noisette | Bleu |
| Vert ou noisette | Vert ou noisette | Vert ou noisette | Bleu, plus rarement marron |
| Vert ou noisette | Bleu | Vert, noisette ou bleu | Marron, rarement |
| Bleu | Bleu | Bleu | Vert, et plus rarement marron |
Deux remarques pour bien lire ce tableau :
- Regardez aussi les grands-parents. Un parent aux yeux marron dont la mère a les yeux bleus porte probablement une version « claire » qu’il peut transmettre. C’est souvent ce détail qui explique la surprise.
- « Rarement » ne veut pas dire « jamais ». MedlinePlus le dit clairement : même si c’est peu fréquent, des parents aux yeux bleus peuvent avoir un enfant aux yeux marron.
Pourquoi les calculateurs en ligne se trompent
Les calculateurs qui annoncent « 75 % marron, 25 % bleu » appliquent la règle d’un seul gène où le marron domine le bleu. Cette règle a l’avantage d’être simple, mais elle ne correspond pas à ce que la recherche a montré depuis : plusieurs gènes agissent ensemble, et certaines variations produisent des résultats inattendus.
Un calculateur ne connaît pas non plus vos gènes : il ne voit que la couleur de vos yeux, qui est le résultat visible d’une combinaison plus complexe. Deux personnes aux yeux marron peuvent porter des versions très différentes des mêmes gènes.
Quand la couleur des yeux de bébé devient-elle définitive ?
Chez beaucoup de bébés à la peau claire, les yeux sont bleu-gris à la naissance puis foncent pendant les premiers mois, à mesure que l’iris se charge en mélanine. Le premier anniversaire donne déjà une bonne idée de la couleur, mais pas toujours le dernier mot.
La référence la plus solide sur ce point est une étude de 1997 dans les Archives of Ophthalmology, tirée du suivi de jumeaux de Louisville. Sa conclusion : la plupart des enfants ont une couleur d’yeux stable vers 6 ans, mais les auteurs estiment que 10 à 15 % des personnes blanches voient encore leur couleur changer pendant l’adolescence et l’âge adulte. Notre article Bébé aux yeux bleus : jusqu’à quel âge la couleur change ? détaille ce calendrier.
Si les yeux de votre bébé n’ont pas la même couleur, ou si un œil change de couleur, parlez-en au pédiatre : MedlinePlus rappelle que l’hétérochromie peut être génétique, mais aussi liée à un problème de développement ou à une maladie de l’œil.
Imaginer les yeux de bébé en attendant
En attendant de voir la couleur se fixer, beaucoup de parents aiment jouer à imaginer. Dans SeeMyBaby, les yeux font partie de ce que vous pouvez choisir comme « ce qui vous intrigue le plus » avant de lancer un portrait à partir des photos des deux parents. L’application imagine alors un nouveau-né qui mélange vos traits. C’est un portrait imaginé pour le plaisir : l’IA ne lit pas vos gènes et ne peut pas savoir quelle couleur votre enfant aura vraiment, surtout qu’elle changera peut-être d’ici ses 6 ans.
Pour aller plus loin sur l’apparence de bébé, lisez aussi la couleur des cheveux de bébé selon les parents et bébé ressemble à papa ou maman ?. Tous nos guides sont sur le blog SeeMyBaby.
Questions que se posent les parents
Deux parents aux yeux marron peuvent-ils avoir un bébé aux yeux bleus ?
Oui. Si chacun porte des variants qui réduisent la mélanine, ce qui se devine parfois chez un grand-parent aux yeux clairs, l’enfant peut avoir les yeux bleus.
Deux parents aux yeux bleus peuvent-ils avoir un enfant aux yeux marron ?
C’est rare, mais possible. MedlinePlus Genetics explique que le modèle « deux yeux bleus donnent toujours des yeux bleus » est trop simple, car plusieurs gènes sont en jeu.
À quel âge la couleur des yeux est-elle définitive ?
Elle se dessine pendant la première année et, pour la plupart des enfants, elle est stable vers 6 ans. Une minorité voit encore des changements plus tard.
Les yeux verts sont-ils récessifs ?
Le vert ne suit pas une règle simple de dominance. Il correspond à une quantité intermédiaire de mélanine, résultat de plusieurs gènes, ce qui explique qu’il apparaisse parfois là où on ne l’attend pas.
Sarina Gomez est le nom de plume de l'équipe éditoriale de SeeMyBaby.
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